By Eric Huang    Photo：CANVA

美国零售业目前正面临一个复杂且迅速变化的局势，这一局势是由多种经济因素、劳工谈判和全球供应链的中断所共同影响。美国主要港口近期进口箱量的激增，反映了零售商对这些挑战的战略应对，特别是对东海岸和墨西哥湾沿岸劳工罢工威胁的担忧，以及红海航线中断的持续影响。

根据美国全国零售联合会（NRF）和哈克特协会（Hackett Associates）的报告，2024年6月，美国港口的进口箱量比5月增长了3.6%，同比更是增长了17.7%。这一激增主要归因于国际长码头工人协会（ILA）与美国海事联盟（USMX）之间的劳工合同谈判陷入僵局，零售商对于东海岸和墨西哥湾沿岸可能发生罢工的担忧日益加剧。目前的劳工合同将于2024年9月30日到期，罢工的威胁促使零售商加快了货物的运输，并将货物转移至西海岸港口。

罢工的潜在风险对已经受到全球供应链中断影响的美国经济构成了重大威胁。红海作为一条重要的航运路线，由于安全问题，船只不得不改道，这导致了运输时间和成本的增加。这些中断进一步促使零售商提前补充库存，导致了6月进口量的激增。

零售商针对这些挑战采取了多项战略措施。首先，货物明显从东海岸转移至西海岸港口。根据NRF的数据，这一转移导致西海岸在所追踪货物中的占比超过了50%，这是三年来首次达到这一水平。此举被视为预防措施，以避免东海岸和墨西哥湾沿岸可能出现的中断。

此外，运费上涨也是进口量激增的一个重要因素。运费上涨促使零售商加快运输进度，以便在费用进一步上涨前锁定较低的成本。这一现象在2024年6月从中国进口的1.36百万TEU中尤为明显，根据知名行业分析公司Xeneta的数据，尽管这未能创下历史新高，但仍是6月份从中国运往美国的最高集装箱量，这表明零售商面临的紧迫性。

加速的进口量对美国港口和更广泛的供应链产生了重大影响。特别是西海岸港口，由于货物转移，拥堵情况加剧。这种拥堵导致了设备短缺和等待时间延长，增加了已经紧张的供应链的复杂性。这一情况也在亚洲港口引发了连锁反应，那里出港货物的高量进一步加剧了拥堵问题。零售商不仅要应对更高的运费，还要面对管理大量库存和应对拥堵港口的物流挑战。尽管面临劳工谈判和全球供应链中断的挑战，美国零售业仍展现出韧性。NRF预计2024年的进口总量将达到24.9百万TEU，较2023年增长12.1%。这一预测表明，尽管存在不确定性，零售商仍对需求持乐观态度。

然而，第四季度的前景并不那么乐观。NRF已将10月进口量的预测下调了超过16%，反映出零售商担心当前的进口量激增可能难以持续。这一调整表明，零售商可能在提前进口，以避免年内可能出现的中断，而非预期需求的持续增长。进口量激增及其伴随的挑战对整体美国经济有重大影响。与运输和物流相关的成本增加可能会转嫁给消费者，导致通胀压力。此外，东海岸和墨西哥湾沿岸可能出现的劳工中断，可能进一步加剧供应链压力，导致延误和短缺，这可能影响到关键的假日季节商品的供应。

除了劳工问题外， 2024年下半年零售业的表现将成为更广泛经济趋势的指标。NRF预测零售销售额（不包括汽车经销商、加油站和餐馆）将有温和增长，该行业能否保持势头，将取决于消费者需求、供应链韧性和关键劳工问题的解决。

随着零售业应对2024年剩余时间，东海岸和墨西哥湾沿岸的劳工谈判结果将成为决定未来进口量和供应链稳定性的关键因素。同时，零售商必须继续适应不断演变的环境，利用战略眼光和运营灵活性，确保他们能够满足消费者需求，并保持竞争优势。未来几个月将成为检验零售业和更广泛供应链韧性的关键时期，对美国整体经济产生深远影响。

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