By Arthur Chen.    Photo：John Guccione

航運公司是否夜路走多了？擔心如果涉及反競爭的卡特爾組織行為，最高將監禁7年。

今年全球通貨膨脹居高不下，尤其是美國一月份的同比消費者價格指數依然高企在7.5%，已經直接造成拜登政府的民意支持度創上任以來的新低。民怨肆起。再加上2021年航運公司一波一波的爆炸性利潤與高不可攀海運費，各國貿易商及製造商在高昂海運費下，利潤微薄，形成了鮮明對比。在商品價格飆升和前所未有的供應鏈危機的情況下，美國、韓國等國家陸續展開了高價海運費調查。近日有5國成立國際工作組，聯手對高價海運費的潛在壟斷行為，啟動了聲勢浩大的調查。這是自去年以來一系列調查中範圍和力度最大的一次，已經令一些航運公司不寒而慄。美國司法部反壟斷司、英國競爭與市場管理局(CMA) 、澳大利亞競爭與消費者委員會(ACCC)、加拿大競爭局、紐西蘭商務委員會，共同成立了一個國際工作調查組，就當前海運業涉嫌反競爭行為、串通和將COVID-19用作卡特爾行為的機會，進行聯合調查。

澳大利亞競爭與消費者委員會(ACCC)主席Rod Sims 指出，“COVID-19造成了全球經歷的供應鏈中斷，5國成立聯合工作組的目的是調查航運企業是否試圖利用這些條件作為掩護串通並確定價格”。ACCC表示對貨櫃運輸的需求增加在全球供應鏈的嚴重擁堵的情況下，已導致大部分經濟活動出現中斷和延誤。目前全球主要貿易航線的運費比兩年前高出7倍。

IT行業是受這些海運供應鏈中斷影響最嚴重的行業之一。隨著遠端工作和數位化轉型工作的興起，COVID-19的限制，推動了對硬體的需求。例如處理器、電源管理器、顯示監視器、微控制器等在遠端工作生活模式下需求暴漲。然而卻面臨無船無箱、海運費極度高昂的情況無法及時供應到世界各地。

英國競爭與市場管理局(CMA)表示，這一問題是國際性的是最好需要國際間採取行動一起解決的全球性問題。在世界各地合作機構的支持和情報下，如果我們發現反競爭行為的證據，我們可以共同介入並採取執法行動。政府之間的合作是一個巨大的起點。因為一個國家無法單獨監督外資航運公司的行為，也無法檢查其強大聯盟活動的全面行為。CMA並且鼓勵企業和個人通過其“卡特爾熱線”分享有關海運供應鏈“串通或勾結”的資訊。這5國相關機構擔心，一些海運企業可能會利用這些干擾進行反競爭勾結和欺騙其他企業並最終欺騙消費者。雖然價格上漲可能是合法的，但CMA 會擔心串通的反競爭行為，是否會操控價格上漲或阻止價格下跌。

澳大利亞競爭與消費者委員會(ACCC)也表示，全球貨運供應鏈是一個涉及許多司法管轄區的複雜網路，因此進行反競爭行為調查需要強大的國際合作夥伴關係。這些國家的相關機構將共用情報，航運公司將受到特別關注的反競爭行為類型。包括卡特爾和任何其他對競爭產生重大影響的活動。例如具有市場支配力的公司的排他性安排，以識別任何限制或扭曲競爭的行為。調查結果，如果船運公司存在“卡特爾”行為，最高7年監禁。紐西蘭商務委員會也發表了對利用COVID-19作為卡特爾行為機會的不法企業，實行零容忍例如競爭對手之間不必要的勾結或反競爭行為。國際工作組將加強我們繼續努力阻止和懲罰卡特爾行為。這5國共同調查組織已經有共識 --  凡是參與卡特爾行為的任何個人，可能面臨最高7 年的監禁。要確保航運企業、其董事和員工們充分瞭解他們所面臨的嚴峻法律形勢。

多數船公司顯示出對於各國監管組織的擔心。他們具體的應對，除了為了平息眾怒，法國達飛就在去年9月宣佈停止即期運價漲價直至2022年的2月1日。並且於去年決定關閉擁有50 年歷史的國際貨櫃船運營商理事會稱為“Box Club“非正式會議。這是一個由世界頂級班輪公司首席執行官舉行的閉門會議。防範被調查組織認定他們協定壟斷海運價錢。然而這些行為依然無法轉移國際相關組織和托運人的注意力。這是不是有點”夜路走多了，終會遇見鬼“現象? 我們等著看。

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