By Benny Lim.    Photo：Ollie Craig

涉及採購、採購、物流、航運等供應鏈的人，他們可能都見過碼頭和港口，被巨大的輪船、起重機、卡車所吸引，最重要的是被堆積如山的櫃子所吸引。

但是貨櫃港口的流程是什麼？ 櫃子是如何卸載的，它們去了哪裡，接下來會發生什麼？ 貨櫃化是不是像看上去那樣井井有條，或者這些整齊堆放的行間出現了一些混亂——自動化給航運業帶來了怎樣的機遇和挑戰。 容器化改變了世界。 以前，船舶會將多個較小的貨物混雜在一起放入一個貨艙中——現在將貨物分揀到櫃子中是在貨物裝載之前完成的。

這使得船舶在裝卸貨物時具有更高的效率。 但它也給組織帶來了新的挑戰，因為巨輪停靠在大型港口，需要一次卸下數百或數千個貨櫃。 貨櫃碼頭是多式聯運的樞紐。這意味著貨櫃正在改變運輸模式，從海上航行的輪船轉向公路或鐵路。

轉換運輸方式並不像將貨櫃從船上裝載到卡車上那麼簡單——在貨櫃從櫃場出去之前涉及多個步驟和組織挑戰。 首先——貨櫃必須從船上卸下。 這是通過能夠吊起數噸重的集裝箱及其貨物的大型龍門起重機實現的。 起重機可以鉸接以允許下方的大型船隻通過，也可以固定以減少佔用的空域。 起重機通過其配件連接到貨櫃——與貨櫃的大多數其他部分一樣，國際標準化組織在全球範圍內對貨櫃進行了標準化。

另一個國際標準是唯一的標識符號也就是我們常聽到的貨櫃號碼（container NO.），它有助於跟蹤每個貨櫃。 貨櫃通常裝載到碼頭牽引車上。 這些看起來很滑稽的卡車是為短途運輸而設計的，目的是將貨櫃從船邊運到堆場，貨櫃在那裡等著被卡車或火車運走。 為了在堆場周圍移動貨櫃，然後將其運送到卡車和火車上，有多種機械可供選擇——其中兩種最有趣的是正面吊和橡膠輪胎龍門架。 橡膠輪胎龍門架有輪子，是能夠完全跨過集裝箱的起重機。 更大的版本可以在軌道上運行，而不是輪胎，並且可以跨在多排貨櫃上。 正面吊的臂很長，可以很容易地用於將貨櫃堆放成幾排深，或者將它們運送到半掛車和軌道車上。 到目前為止所描述的過程的每一步都可以完全或半自動化。

世界上仍有一些堆場使用紙質跟蹤系統。 對於這些堆場中的一些，這意味著貨櫃會根據它們被帶入堆場的時間簡單地堆疊起來——這樣當需要再次取出它們時，它們可能位於一堆集裝箱的底部。 與許多其他行業一樣，計算機化自動化提供了一些優於人工操作的獨特優勢，例如重複性任務的準確性和高效流程的邏輯規劃——直到出現問題，並且要花費大量時間來排除故障和解決問題。 至少就目前而言，人類保持著相對於全自動機器的適應性優勢。

貨櫃港口自動化非常昂貴，但實施這項技術的港口希望獲得諸如提高生產率和安全性等好處。 當然，即使在存在自動化的港口，仍然需要人工來監督和維護機器，並在出現問題時予以糾正。 隨著自動化的繼續，對失業的擔憂始終處於爭論的前沿。 為公路和鐵路等項目提供資金的所得稅收入流較小——這正是運輸業所依賴的項目。

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