By Eric Huang.    Photo：Krivec Ales

在疫情期間，由於歐亞海上運輸遭遇到百年難得一見的困境，致使運輸費用暴增，港口壅塞，船期完全不穩定。為了突破這個窘境，鐵路運輸成為一個最佳的替代工具，因為鐵路運輸兼具快速高效和成本優惠兩個特點。 由中國開往歐洲的鐵路運輸時間僅為海上運輸的1/3，而運輸成本更只有空運成本的1/6到1/8。中國和歐洲之間的鐵路運輸肇始於2016年，並且使用”中歐班列”品牌名稱。目前累計開通路線已經超過90條，2022年前8個月已開行1萬622列、超過97.2萬個20呎標準貨櫃，較2021年成長超過5%。根據統計，過去7年經由中國西北部新疆維吾爾自治區的邊境車站霍爾果斯出境的中歐貨運列車超過了2022列。

雖然在疫情期間中歐鐵路運輸大受青睞，但隨著俄羅斯入侵烏克蘭事件的爆發，卻讓這條鐵路運輸蒙上了一層陰影。原本這條全程超過6000英里途經俄羅斯的新絲路，將西歐與中國東部連接起來，是由中國出口汽車零部件、汽車、筆記型電腦和智能手機等商品到歐洲的出口商喜歡使用的運輸方式，但是由於部分路線會經過戰區，使得這些出口商開始猶豫是否繼續使用，再加上部分歐洲客戶可能會抵制經由俄羅斯鐵路運輸到歐洲的商品，讓當時歐洲最大的貨運代理公司之一德迅國際 (Kuehne + Nagel International AG)宣布不接受從中國到歐洲的鐵路貨運。根據《人民日報》旗下官方媒體《證券時報》的報導，自 2022年3月起，大連港開往歐洲的班列出口數量“大幅減少”。

然而隨著戰爭進入膠著狀態，上述的疑慮也漸漸消除，中歐鐵路運輸沒多久又恢復了昔日的榮景。2022年 10 月 26 日，中國開通了從西安到杜伊斯堡的貨運列車。 雖然原本在這條新絲路上已有數十種不同的線路，但這卻是中歐鐵路上第一列有固定時刻表的列車。由於中歐班列途經許多不同的國家，除了鐵軌規格不同之外，運行時間更難以協調。中國與中歐鐵路途經的哈薩克、俄羅斯、白俄羅斯、波蘭、德國等國家多方協商後，終於簽訂了「中歐班列全程時刻表編制與協作辦法」，使得中歐班列的服務能夠提升信賴度與運輸時效。

2022年12月31日，越南經由中國至哈薩克的鐵路服務正式開通，貨運列車從中國南方廣西憑祥火車站出發，抵達中國東部鐵路門戶西安集結。 隨後轉搭中歐班列發往哈薩克斯坦，這輛貨車搭載的主要產品是越南製造的電子元器件。過去，越南生產的大部分電子元件都是通過海運運往中亞國家。 然而，由於出庫計劃的限制和交貨時間的波動，整個過程大約需要 50 天。 這條新航線可以將越南至中亞市場的航線縮短至25天左右。這條線路的開通也代表了中歐鐵路服務的對象不再侷限於中國或鐵路沿途國家而已，其他國家透過與中國鐵路的連接，同樣可以搭上中歐班列把貨物送到中亞以及歐洲各地。這象徵著中歐鐵路服務的對象擴及周邊國家，影響力也遽增，漸漸成為亞歐貿易環節中的運輸要角!

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