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中國接踵而來的連假讓主流公司找到正當行使空白航班的藉口

25 Sep 2022

By Eric Huang      Photo:mali maeder

在過去這段期間,船公司成功地以空白航班來調節艙位的供給,一方面可以減緩歐美港口擁擠的情況,另一方面更可以把運價始終維持在高點,完全實踐了經濟學上的供需法則。自從今年第二季度開始,由於通膨導致的高物價,大大減少了美國消費者的需求,進而使得美國進口商紛紛調低庫存的水位,讓這條在過去兩年經歷了驚奇之旅的跨太平洋航線不再令人驚豔,甚至打回疫情前的原形但面對這幾個月以來運價呈現斷崖式的下跌情況,主流船公司並沒有使用空白航班的手段來維持運價水準,這要歸功於美國海事委員會的強勢作為,再加上運價急速下跌對於主流船公司未必不是一件好事,有很大的機會可以使得過去這一兩年新加入的兢爭對手因為入不敷出而退出這條航線

 

然而在即將到來的國慶連假,主流船公司卻紛紛計畫重拾空白航班的老路子,冀望以中國這兩個長假為正當理由讓已經跌至疫情前水準的跨太平航線運費能夠止跌回升,維持在主流船公司能夠獲利的運費水準。在往年10月份中國黃金周前的高峰期通常在假期開始前三到四個星期開始,並且隨著美國進口商加快工廠生產流程以趕在長假之前將產品運出中國,倍數成長的海運以及陸運壓力大大增加了貨物延遲出廠或是被甩櫃的機率。船公司也習慣於在黃金周前後透過跳港或是減班來彌補冬季需求減少的傳統做法。今年雖然處在後疫情高通膨以及低需求的時代,但是主流船公司還是視黃金周前後這段期間是承運人可以採取戰術性停航的地方,以阻止運費的流失,黃金周提供了一個在不激怒貨運利益的情況下停航的機會,自然也不會受到美國海事委員會的調查壓力

 

根據Sea-Intelligence 的數據顯示,在今年黃金周後的幾週內,跨太平洋運力預計下降 22%-28%,高於 2019 年疫情前的 15%-17% 和 2014-2018 年的 9%-11%。除了跨太平洋航線之外,我們看到亞洲-北歐的數字也更高,黃金周後的峰值產能減少略低於 20%,雖然與 2019 年持平,但高於 2014-2018 年的平均水準。另一方面,亞洲-地中海是四條航線中唯一一條在 2022 年黃金周期間出現運力下降的航線,與 2014-2019 年一致。

 

Xeneta 的每周集裝箱分析還研究了空白航班現象,特別是從遠東到美國西海岸的航線。Xeneta 表示:“儘管這是一年中傳統的旺季,空白航班通常會隨著運量的增加而下降,但由於今年的旺季遲遲未能出現,過去幾週的空白航班達到了自今年 1 月和 2 月初以來的最高水準。停航減班的增加是對即期運費下降的回應,過去 12 週運費下降了 46.3%。承運人在同一時期減少了約 150 萬標準箱的運力。Xeneta 預計過去 4 週的運能比 2021 年同期下降 13%,今年迄今比去年下降 5.4% 或 600,000 標準集裝箱。與運能大幅下降相比,需求下降更為明顯。今年前七個月,從遠東到美國西海岸的集裝箱數量下降了將近 700,000 標準集裝箱的量。

 

今年的空白航班大量出現在以往零售商為應付年底的銷售高峰而相應增加庫存的運輸高峰期,可見他們對於市場現階段持著非常悲觀的態度! 至於主流船公司會維持這種大量的空白航班到何時,亦即需求低迷會延續到甚麼時候,就有待我們繼續地觀察了!

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