By Arthur Chen      Photo：Tom Fisk

海運市場的不確定性又在7月1日美西港口的勞資合約到期浮出檯面。 美國進口商已經開始重新調整供應鏈操作。

船公司為了賺取更高的利潤，未按與貨主簽訂的長期合約提供艙位，兩家貨主對達飛和長榮提起訴訟。3月18日，美國聯邦海事委員會(FMC)收到兩家美國公司針對長榮和達飛的投訴，指稱這兩家公司拒絕提供服務並未能履行為期12個月的服務合約。這兩家托運人都指控承運人違反了《航運法》，希望通過FMC舉行的聽證會來尋求救濟。總部位於美國新澤西州的貨主Foreign Tire Service(FTS)在投訴中表示，自疫情爆發以來，包括長榮在內的全球海運承運人，以犧牲托運人的利益為代價大幅增加其自身利潤，不公正且不合理地剝削客戶。FTS還指控承運人迫使他們進入現貨市場進行貨物運輸。並表示儘管FTS及其供應商不斷向長榮提出艙位要求，但長榮拒絕並未能提供足夠的艙位。FTS與長榮簽訂了合約從亞洲(包括泰國和中國)運送100個40HQ貨櫃到美國。但該公司報告稱，在將近11個月後，長榮僅根據合同提供了19個貨櫃的艙位。該公司表示其被迫在現貨市場上購買艙位，並因此承擔了超過100萬美元的額外運費來運輸其貨物。由於長榮仍然拒絕根據合同提供艙位，運輸費用仍在上升。

FTS投訴說長榮和其他全球海運公司開始採取措施，“人為地製造艙位的稀缺性，從而通過提高價格和利潤操縱市場”。該公司指出，長榮多次告知FTS及其供應商前往美國的船舶上沒有艙位，卻將本應給FTS的艙位提供給了其他托運人，並且收取的運費遠高於長榮與FTS合同中承諾的運費。長榮提供的艙位數量不到長期合同中承諾的艙位數量的20%，這迫使其以更高的價格進入現貨市場。FTS提出控訴希望收回其在現貨市場上支付的100萬美元運輸費用及長榮的損害賠償和法律費用。長榮尚未對上述指控作出回應。

另外一個總部位於德克薩斯州休斯頓的貨主Royal White Cement(RWC)對達飛提出了類似的指控，指控其未根據貨運合約提供艙位。RWC與達飛簽訂了長期合約，以將裝有大袋水泥的貨櫃從埃及運往美國西海岸。長期合約的運費為每個貨櫃2000多美元，合約數量達2000個貨櫃。該長期合約運費將覆蓋到2022年4月30日之前的裝運。RWC試圖預訂艙位進行裝運。但在運輸了10個貨櫃後，達飛拒絕接受其任何預訂。這發生在現貨市場運費大幅上漲，遠超過合約運費之後。儘管RWC多次尋求預訂艙位，但這些請求都被拒絕了。

RWC表示，他們被告知必須支付現貨價格，不能根據服務合約預訂，並且不能將業務轉移到其他地方。貨主表示，他們被拒絕不是因為艙位不足，而是因為價格。達飛試圖將合約規定運費從435萬美元增加到1360萬美元以上，提高了三倍多。RWC在指控，由於達飛拒絕履行服務合約，並試圖迫使RWC支付超過約定價格三倍的費用。RWC選擇不屈服於這種方式並選擇其他方式運輸了貨物。他們報告稱，到目前為止，選擇其他運輸方式已經使該公司損失了900多萬美元。這兩家公司都向FMC投訴尋求救濟，FTS還要求FMC採取措施，防止船公司拒絕按照服務合約規定的運費提供艙位。我們等待FMC的具體行動看看是否能改變海運市場的遊戲規則，對於托運人多些公平的待遇。

另外值得注意的一個潛在供應鏈危機又來臨。美國西岸港口營運商與碼頭工人合約將於七月一日到期了。為因應可能出現的勞資協商延宕，以及供應鏈發生中斷，美國進口商已開始重新調整供應鏈操作。包括提前假日季節訂單，儘早讓貨物進入美國，或將貨櫃轉往美東及墨西哥灣沿岸港口。本次爭議項目包括西海岸設施工作規則、自動化、薪資與福利。由於美國港口勞資合約協商通常需要數月才能達成，短期內不會有結果，二○一四年至二○一五年協商來看，當年因延宕即曾導致港口作業停滯。本次代表港口營運商的太平洋海事協會（PMA）認為可立即展開協商，但代表華盛頓州到南加州二十九個港口共計二萬二千四百名碼頭工人的ILMU工會則指出，今年五月才能完成協商準備。目前洛杉磯及長灘港約處理近四成的美國進口貨櫃，美西主要港口具備完整供應鏈，可取代的港口選擇較少，貨物自美西卸載依然是大宗。看來就算港口當局希望提早協商新的勞動合約，但是工會是磨刀霍霍並不急於快速協商。這樣才能爭取勞工利益最大的籌碼。海運市場的不確定性在今年還是困擾著所有人。

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