By Jennifer Chang     Photo : Tech News

全球的空貨運業都面臨相同的挑戰，因為貨機人員的隔離檢疫規定，導致大量貨運航班因人手不足而停飛。有人就提出，為何不以無人駕駛的貨機來運貨，以避免細菌及病毒透過機組人員傳播，同時貨運業不會因機師染病、罷工或集體跳槽而受影響呢？事實上，現在大部分大型航機都已設有自動駕駛系統，一般只會在起飛、降落、遇上極端天氣或意外時由機師介入，只要稍作改進，便能實現全無人駕駛。近年來美國已開始使用無人駕駛的大型貨櫃車，來處理國內的陸路長途貨運，至今效果良好。其實這與疫情無關，而是為了節省成本，包括長途車司機的食宿、勞保及醫保開支。對於安全問題，事實證明對於點對點的長途旅程，無人貨車比傳統貨車更安全可靠，因為電腦出現錯誤的機率，肯定低於司機醉酒、打瞌睡、與其他司機爭執，以至在駕車途中心臟病發的機會。 

目前全球運輸物流市場，海運性價比最高，但耗時多日，空運速度雖快但價格高昂。而美國加州航太新創公司 Natilus 將以新型無人貨機彌補空運缺點。Natilus推出的無人貨機，透過機翼與機身融合的設計，可以擴大機艙內部空間，比現有的貨運飛機，多裝60%的貨物，並且還能降低飛行組員人事費用，油耗及成本也都比傳統空運減少近50%。 與一般貨機相比， 像是從美西運送同樣材積的貨物到東亞為例，一般空運要花費 12 小時，成本約 216,000 美元，而無人貨機花同樣飛行時間，只需 130,000 美元。 Natilus 表示，去年與德國電子大廠西門子簽約，授權使用西門子工程軟體以持續無人機開發，也和無人機網路服務商 Volatus Aerospace 簽約，預計 2025 年交機首批 機型N3.8T 給 Volatus 測試，並儘快提供無人機空運服務。

IATA 表示，商業無人機業務的發展需要統一的全球運行標准，因此需要發展一個新的空中交通管理系統將無人機運行並納入現有的全球空管系統框架內。以支持無人機在空域體統內安全、高效、有序、可靠和可持續地運營，從而促進這一新航空分支的發展。 全球受到疫情影響，物流大亂以來，空運是少數維持正常的業務之一，而無人機的便宜成本和趨近零的人員傷亡機率，預料將成為空運產業的未來。

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