By Arthur Chen      Photo：Aaron Kittredge

去20年的大部分時間裡，貨櫃運輸市場一直處於運力過剩的狀態，託運人很容易獲得廉價的海運，能夠在短時間內以低成本訂到艙位。貨主對這種優勢地位的喪失感到沮喪。

美國總統拜登在發表其就任以來的首次國情諮文演講中，將矛頭對準航運公司。呼籲 終止目前法律賦予海運聯盟免於反壟斷審查的特殊豁免待遇，以提高海運業競爭。該條文不在參院或眾院目前審查的海運改革法裡。美國官員稱，議員有幾個選項，可以選擇直接廢除豁免待遇，或廢除後以類似於航空公司的體系取而代之。白宮在公告中提出，自疫情開始以來，貨櫃船公司一直在通過提高運費來大幅增加貿易運輸成本。全球三大船公司聯盟 -–“ 三個完全由外國公司組成的航運聯盟”-- 幾乎控制了所有海運業，它們已經擁有了對美國企業和美國消費者提高價格的權力，威脅到了我們的國家安全和經濟競爭力。白宮方面表示，僅在10年之間，這些航運聯盟就控制了全球80％的集裝箱船運力，控制了95％的主要東西方貿易航線。而從1996年到2011年，前三大航運聯盟的運力僅佔 30％，直到疫情前幾年的重大整合。

不過，美國聯邦海事委員會表示，雖然美國企業仍因運價飆升而陷入困境，但FMC作為行業監管機構缺乏管轄權，目前也沒有發現任何商業不當行為的證據。反而看到的情況正相反。實際上集運公司正在增加運力，承運的貨櫃數量實際上比疫情爆發前多得多。但是如果運價迅速上漲是因為“人為限制了貨艙位空間”，FMC可以對集運公司採取法律行動。但即使在增加申報要求並加強分析之後，FMC也沒發現任何能夠採取行動的證據。歐盟和中國也沒有發現。根據FMC和美國司法部的協議，兩家機構對有關聯邦航運和反壟斷的執法行動，將分享資源。雙方的合作是因為拜登去年發佈行政命令，呼籲政府努力促進經濟競爭。美國司法部將向 FMC 提供反壟斷部門的律師和經濟學家的支持，以執行違反《航運法》和相關法律的行為。FMC 將為反壟斷部門提供支援，並為謝爾曼法案和克萊頓法案的執法行動提供海運業的專業知識。但是世界航運理事會（WSC），該組織代表貨櫃航運公司，反對美國司法部和聯邦海事委員會 (FMC) 之間打擊海運業務的協議。

WSC反擊認為拜登總統正將航運業的支柱 -- 海運承運人妖魔化。船公司在美國和全球經濟在疫情期間一直夜以繼日地工作，以運送比歷史上任何時候都多的貨物。有關貨櫃航運業高度集中且缺乏競爭力的指控“實際上是不正確的”。海運承運人在全球市場上極競爭，包括在與美國貿易最相關的航線上。而美國許多其他行業的集中度明顯高於貨櫃航運。政策制定者必須通過尋求對供應鏈採取前瞻性觀點的方案，以解決僵局的根本原因。進一步加強在整個疫情大流行期間支持美國經濟的多式聯運系統。WSC表示，貨櫃運價非常透明，並受供需驅動。目前的供應鏈擁堵是由於新冠疫情引起的極端需求以及工廠關閉、港口和內陸物流超載、產能受限和供應減少導致的運營中斷所致，而這種供需失衡才是推高價格的原因。自 2020 年 1 月以來，船公司已將亞洲到美國之間的運費提高了 100%；同期美國和亞洲之間的貨運費率提高了 1000% 以上。物流科技公司Freightos的資料顯示，截至2月27日，中國和美國西海岸之間40英尺集裝箱的現貨運價接近1.6萬美元（包括附加費和保費），比2019年2月的價格高出約9倍。

另一個對貨櫃輪行業常見的誤解是船舶共用協定(VSA)及其對行業競爭的影響。WSC解釋道：“VSA 是一種純粹的運營協定，它使承運人能夠在彼此的船舶上共用艙位，從而提高艙位利用的效率並支援向更多港口提供更多服務。這是國際貨櫃運輸系統的支柱。很重要的一點是 --- “運營協定中不包括商業合作”。VSA的每個成員的運價等均由自己確定，因此VSA內的船舶運營商在向客戶銷售服務時存在相互競爭和與 VSA 之外其他船舶運營商的競爭。此外，船舶運營商也在其參與的 VSA 之外提供服務”。 WSC指出了一個事實-- 在過去20年的大部分時間裡，貨櫃運輸市場一直處於運力過剩的狀態，託運人很容易獲得廉價的海運，能夠在短時間內以低成本訂到艙位。他們對這種優勢地位的喪失感到沮喪可以理解，但是沒有任何邏輯或證據可以說貨櫃輪行業非法競爭。

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