By Eric Huang    Photo：CANVA

美國零售業目前正面臨一個複雜且迅速變化的局勢，這一局勢是由多種經濟因素、勞工談判和全球供應鏈的中斷所共同影響。美國主要港口近期進口箱量的激增，反映了零售商對這些挑戰的戰略應對，特別是對東海岸和墨西哥灣沿岸勞工罷工威脅的擔憂，以及紅海航線中斷的持續影響。

根據美國全國零售聯合會（NRF）和哈克特協會（Hackett Associates）的報告，2024年6月，美國港口的進口箱量比5月增長了3.6%，同比更是增長了17.7%。這一激增主要歸因於國際長碼頭工人協會（ILA）與美國海事聯盟（USMX）之間的勞工合同談判陷入僵局，零售商對於東海岸和墨西哥灣沿岸可能發生罷工的擔憂日益加劇。目前的勞工合同將於2024年9月30日到期，罷工的威脅促使零售商加快了貨物的運輸，並將貨物轉移至西海岸港口。

罷工的潛在風險對已經受到全球供應鏈中斷影響的美國經濟構成了重大威脅。紅海作為一條重要的航運路線，由於安全問題，船隻不得不改道，這導致了運輸時間和成本的增加。這些中斷進一步促使零售商提前補充庫存，導致了6月進口量的激增。

零售商針對這些挑戰採取了多項戰略措施。首先，貨物明顯從東海岸轉移至西海岸港口。根據NRF的數據，這一轉移導致西海岸在所追蹤貨物中的佔比超過了50%，這是三年來首次達到這一水準。此舉被視為預防措施，以避免東海岸和墨西哥灣沿岸可能出現的中斷。

此外，運費上漲也是進口量激增的一個重要因素。運費上漲促使零售商加快運輸進度，以便在費用進一步上漲前鎖定較低的成本。這一現象在2024年6月從中國進口的1.36百萬TEU中尤為明顯，根據知名行業分析公司Xeneta的數據，儘管這未能創下歷史新高，但仍是6月份從中國運往美國的最高集裝箱量，這表明零售商面臨的緊迫性。

加速的進口量對美國港口和更廣泛的供應鏈產生了重大影響。特別是西海岸港口，由於貨物轉移，擁堵情況加劇。這種擁堵導致了設備短缺和等待時間延長，增加了已經緊張的供應鏈的複雜性。這一情況也在亞洲港口引發了連鎖反應，那裡出港貨物的高量進一步加劇了擁堵問題。零售商不僅要應對更高的運費，還要面對管理大量庫存和應對擁堵港口的物流挑戰。儘管面臨勞工談判和全球供應鏈中斷的挑戰，美國零售業仍展現出韌性。NRF預計2024年的進口總量將達到24.9百萬TEU，較2023年增長12.1%。這一預測表明，儘管存在不確定性，零售商仍對需求持樂觀態度。

然而，第四季度的前景並不那麼樂觀。NRF已將10月進口量的預測下調了超過16%，反映出零售商擔心當前的進口量激增可能難以持續。這一調整表明，零售商可能在提前進口，以避免年內可能出現的中斷，而非預期需求的持續增長。進口量激增及其伴隨的挑戰對整體美國經濟有重大影響。與運輸和物流相關的成本增加可能會轉嫁給消費者，導致通脹壓力。此外，東海岸和墨西哥灣沿岸可能出現的勞工中斷，可能進一步加劇供應鏈壓力，導致延誤和短缺，這可能影響到關鍵的假日季節商品的供應。

除了勞工問題外， 2024年下半年零售業的表現將成為更廣泛經濟趨勢的指標。NRF預測零售銷售額（不包括汽車經銷商、加油站和餐館）將有溫和增長，該行業能否保持勢頭，將取決於消費者需求、供應鏈韌性和關鍵勞工問題的解決。

隨著零售業應對2024年剩餘時間，東海岸和墨西哥灣沿岸的勞工談判結果將成為決定未來進口量和供應鏈穩定性的關鍵因素。同時，零售商必須繼續適應不斷演變的環境，利用戰略眼光和運營靈活性，確保他們能夠滿足消費者需求，並保持競爭優勢。未來幾個月將成為檢驗零售業和更廣泛供應鏈韌性的關鍵時期，對美國整體經濟產生深遠影響。

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