By Vincent Wen    Photo：CANVA

“我的貨櫃放行了嗎？”這是大部分進出口商最常問貨代的一句話。廠商每天都需要關注他們的貨櫃是否已經開航，是否安全抵達，裏面的貨是否完好，畢竟這些大鐵箱裏裝的都是廠商辛苦賺來的錢。

而這一切的開始都跟一個人有關。這個人就是貨櫃的發明人 馬爾科姆·麥克萊恩(Malcolm McLean)。

1913年，馬爾科姆出生在美國北卡羅來納州的一個小鎮Maxton。在他18歲那年，讀完高中的馬爾科姆因爲無法負擔高額的大學學費，作爲家中長子的他不得不輟學工作。

1935年，馬爾科姆用工作存下的錢買了一輛二手卡車，與弟弟妹妹創立貨運公司。不久公司便有了5輛卡車，馬爾科姆自己開著一輛，成爲了忙碌的卡車司機。那時期美國貿易興盛，棉花丶食品等其他貨物經常由海上運輸進來，碼頭是個很大的貨物集散地。1937年馬爾科姆在碼頭運送棉花時，他看到碼頭工人需要耗費大量的時間才能將棉花裝到船上。那時候貨物都是先被放在碼頭倉庫中，直到船抵達後，再用人工將貨物裝進麻袋丶桶子或是木箱，再一個一個搬上船。這個過程花費很多人力與時間，每班船裝卸這些大小不一的貨物可能需要花長達3周的時間。當時隨著第二次工業革命的發展，火車運輸越來越普遍，海上運來的貨物從卸貨到裝載到火車需要長達一周的時間，這造成了港口的擁擠與船期延誤。

“這只是浪費時間與金錢”馬爾科姆下意識認爲。

1950年馬爾科姆的運輸公司已經發展到擁有1750輛卡車，但是貨物運輸稅與卡車重量限制罰款，導致公司根本賺不到什麽錢。這時馬爾科姆興起了一個念頭：“我運貨時，能不能放棄全程走陸運。在河邊和海邊的路段，能不能通過船來運輸？”。水路不但沒有罰款，還拉的多又省油，這是一個降低成本與加快貨物流通速度的機會。

馬爾科姆當時制定了一個計劃，將公司原本通過陸運運輸，從北卡羅來納州到紐約的貨物，轉成先卡車運輸到大西洋沿岸的船上，再用船運到紐約。當時這個想法被很多人嘲笑，因爲雖然海運成本低，但是按照當時裝載卸載的方式，工人需要一包一包把貨搬上船與一包一包卸載，人工成本會非常的高。而且因爲各種貨物尺寸不同，也不好堆叠，船上很多空間被浪費掉，一班船裝不了很多貨。最終一計算，成本可能還比陸運高。

當時39歲的馬爾科姆堅持自己的想法：“既然這樣，那就想個方式，不用工人一包一包搬運貨物。我直接在碼頭裝個吊車，能把卡車車廂一下子吊到船上不就好了嗎？”至此，貨櫃化的概念有了雛形。

或許，當時的馬爾科姆自己都沒想到他的這個想法在未來改變了世界。

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