By Eric Huang    Photo：CANVA

在中國國慶長假的前夕，一個陰沉的清晨，上海洋山深水港的碼頭上，一排排巨大的橋式起重機宛如鋼鐵哨兵般矗立，俯視著停泊在泊位上的幾艘大型貨櫃船。原本應該是川流不息的貨櫃卡車如今顯得有些稀疏，進出碼頭的節奏明顯放慢。物流調度人員盯著螢幕，不斷確認船期。一封前兩天才發出的船公司通知再次映入眼簾—某條亞洲至歐洲的航線，本週的航次被取消，理由是「因應市場狀況」。這句看似簡單的官樣文章背後，其實隱藏著全球航運公司在低迷市場中最倚重的一項調節手段：空白航班。

過去一年，全球海運市場持續陷入運價疲軟的局面。面對需求走弱、艙位供過於求、運價下滑的壓力，各大船公司紛紛啟動空白航班政策—也就是取消原定的船期，以削減供給、撐住市場價格。這並不是什麼新鮮的策略，但如今空白航班的頻率與規模，都遠遠超過以往任何一次景氣下行周期。空白航班已從偶爾的應急措施，變成船公司例行的營運工具。

這波策略的背後，是供需失衡的殘酷現實。根據 Container Trade Statistics 的資料，2025 年第二季亞洲—歐洲航線的貨量較去年同期下降約 7%。跨太平洋航線的需求也走軟，美國進口商不僅提前備貨，還逐步將採購來源分散，降低對中國的依賴。與此同時，2021 至 2022 年疫情紅利期所下的大量新造船訂單，正陸續交船。根據 Alphaliner 的統計，2024 年全球貨櫃船隊規模成長超過 8%，遠遠超出全球貿易的成長幅度，龐大的新運力湧入市場，使原本就疲弱的運價更加雪上加霜。

在這樣的環境下，船公司手上的牌並不多。大幅降價搶貨只會加速市場惡化；封存船舶成本高昂又不靈活；降速航行雖可部分吸收運力，但遠不足以逆轉局勢。相比之下，空白航班則提供了一種快速、彈性的方式：只要取消一班固定航次，就能立即在該航線上削減 20% 的供給，同時將現有訂艙集中到剩餘的航次上，提高艙位利用率並節省燃油與靠港費用。一趟空白航班不只是少跑一趟船，更是對市場供需的一次即時「抽筋」，企圖讓價格回穩。

對船公司來說，這樣的策略計算十分直接。當一艘 24,000 TEU 的巨輪載運率僅有五、六成時，其營運成本與毛利空間迅速被侵蝕。在油價居高不下的情況下，寧可取消一趟航行、集中貨量，也比虧損航行划算得多。更重要的是，透過同步取消航班，業者之間可以在某種程度上維持價格紀律，避免無序的削價競爭，這對一個競爭激烈的產業來說至關重要。

然而，對貨主與貨代來說，這種策略帶來的副作用不容忽視。當航班突然取消，即便市場整體需求疲弱，也可能出現短期的艙位吃緊與貨櫃延期。對仰賴穩定船期的供應鏈來說，這種不確定性是致命的。Sea-Intelligence 的統計顯示，2025 年中全球準班率僅約 53%，遠低於疫情前 75–80% 的水準。每一次空白航班或繞港，都可能打亂出貨與生產計畫，迫使企業在排程上留出更多緩衝時間，甚至尋求多元運輸路線或運具的替代方案。一些汽車零組件與快速消費品的出口商，已經開始將訂艙分散給不同的航商，或預先協商艙位保障協議，以減少突發取消對供應鏈的衝擊。

儘管如此，船公司並沒有要收手的意思。事實上，許多業者如今已將空白航班納入常態營運。從船公司每週的公告內容便可見一斑：「服務調整」、「運力優化」、「網路結構調整」這些字眼幾乎成了固定句型。像是赫伯羅特（Hapag-Lloyd）在今年春季宣布 FE5 航線的空白航班時，就明言這是「網路優化」措施的一部分，目的是確保整體服務品質。儘管托運人未必認同這樣的說法，但這顯示空白航班已不再是權宜之計，而是航商營運策略的一環。

從財報數據來看，這些措施確實達到了預期效果。多家主要船公司在 2025 年第一、二季的財報中，雖然收入下滑，但獲利跌幅小於市場預期。馬士基強調其海運部門得以維持正向現金流，空白航班與降速航行是主要原因；CMA CGM 也將「動態網路調整」視為降低營收衝擊的關鍵；赫伯羅特則透過空白航班計畫，在貨量下降的同時維持平均運價相對穩定。這些策略雖無法逆轉結構性的供給過剩，但確實替船公司爭取了時間。

2025 年農曆新年後的幾週，是這波策略最具代表性的時刻。Ocean Alliance 取消了多個亞洲—歐洲航次，包括第八週從上海開往鹿特丹的 AE1 航班、第十週寧波出發的 AE7 航班，以及第十二週被調往亞洲區域航線的 AE10 航班。這些舉措雖讓貨主的等待時間拉長，但成功防止了運價跌破每 40 呎櫃 1,200 美元的低點。分析師指出，若未採取這些行動，運價可能會因歐洲需求疲弱而跌至四位數。

另一個案例則發生在 2024 年底。MSC 面對跨太平洋需求不足，選擇連續三週取消航班，集中貨量於其他班次上。雖然出口商不得不延後出貨，但美西運價穩定在每 40 呎櫃 1,900–2,000 美元之間。若沒有這波削減，運價可能會跌破 1,500 美元，這對長航線來說幾乎等於虧本經營。

空白航班的興起，凸顯了航運業者在低迷市場中艱難的平衡：取消太少，運價崩盤；取消太多，服務可靠度下降、客戶流失。當前的選擇顯然偏向前者——即寧可承擔航班不穩帶來的抱怨，也不願讓運價自由落體。2025 年的空白航班並非驚慌失措的臨時反應，而是航商在新一輪低運價周期中精心計算的戰術。

展望未來，空白航班顯然不會消失。隨著 2025、2026 年仍有大批新船交付，需求成長預期又相對溫和，船公司勢必持續依靠這項策略來維持市場平衡。若市場持續低迷，空白航班甚至可能與停航、服務撤併等更激烈的措施搭配使用。對貨主而言，這意味著「公佈船期不等於實際開航」將成為新常態，必須更加靈活調整供應鏈與訂艙策略。

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